Ayant un bourdonnement tourbillonnant à partir de 18 rotors, l’hélicoptère sans pilote s’est soigneusement soulevé du sol et s’est envolé dans le ciel de l’après-midi, la flèche du plus haut bâtiment du monde visible juste derrière lui. Le récent vol aérien sans pilote du Volocopter électrique de création allemande représente la dernière partie de la poursuite de Dubaï pour des taxis en plein essor, ce qui peut ne pas sembler anormal parmi la ligne d’horizon déjà futuriste de la ville du Golfe – imaginez «Blade Runner», avec moins de précipitations. Dubaï a déjà investi dans un autre modèle de taxi autonome en plein essor et tente de définir des règles pour leur utilisation. Mettre plus de passagers dans les airs pourrait libérer ses autoroutes actuellement bloquées et rehausser l’image de la ville à l’avantage de la solitude. «Ce sont les transports en commun pour tout le monde, pour que vous puissiez les utiliser, les commander, vous pouvez acheter le voyage et le trajet ne sera pas beaucoup plus cher qu’une voiture», a déclaré Alexander Zosel, cofondateur de Volocopter. «Si vous construisez des routes, vous développez des ponts, c’est une quantité énorme et il est toujours beaucoup plus économique d’avoir un programme où vous n’avez pas besoin de ces installations.» Conduire à Dubaï peut actuellement faire une seule aspiration pour le ciel ouvert. L’heure de pointe sur Sheikh Zayed Road, une artère à douze voies qui sillonne la ville, alterne entre embouteillage dense et slalom de véhicules sportifs. Plus de 1 500 véhicules immatriculés à Dubaï sillonnent ses routes, sans compter l’affluence des six autres cheikhs des Émirats arabes unis. Les développeurs du Volocopter envisagent des hélicoptères biplaces électriques, alimentés par batterie, qui décollent et atterrissent à partir des plates-formes installées à travers la ville. Le prototype utilisé à Dubaï a une période de montée en flèche maximale de 30 minutes à 50 km / h (31 miles par heure), avec une vitesse optimale de 100 km / h (62 mph). Les batteries chargées dans des emplacements climatisés à proximité des électrodes seraient remplacées au besoin. «Je pense que la cabine de taxi aérien urbain apportera un ajout intéressant aux modes de transport existants», a déclaré Florian Reuter, PDG de Volocopter. «Il y a certains itinéraires qui sont tout simplement très avantageux lorsque vous pouvez aller dans la troisième dimension.» En réalité, néanmoins, il y a un long chemin à parcourir. Persuader les dépliants aux articulations blanches d’accéder à un hélicoptère bourdonnant et sans pilote n’est que le début. Les vols aériens non pilotés signifient une nouvelle frontière pour les régulateurs. La puissance routière et de transport de Dubaï, qui a investi une somme non divulguée dans Volocopter, affirme qu’elle peut fonctionner les cinq prochaines années pour élaborer des lois et développer des méthodes de sécurité. C’est un cadre temporel plus long que celui initialement proposé par Dubaï. Mattar al-Tayer, le chef du RTA, a informé une réunion en février. le EHang 184 de création chinoise, un concurrent de Volocopter, volera régulièrement avec le ciel de la ville d’ici juillet, bien que cette date d’échéance soit venue et repartie. Le CRJ n’a pas répondu à une demande de commentaires. Pourtant, Dubaï reste en tête du lot en ce qui concerne l’adoption de nouvelles technologies. Le dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, déclare qu’il aimerait que 25% des sorties de passagers dans la ville soient effectuées par des voitures sans conducteur d’ici 2030. La ville a conclu un accord avec Hyperloop One, basé à Los Angeles, pour rechercher l’opportunité de créant une ligne hyperloop entre elle et Abu Dhabi, la capitale émiratie. Ces technologies ont des pods en lévitation entraînés par l’électricité et le magnétisme qui se déplacent via des tuyaux à faible frottement à une vitesse optimale de 1220 km / h (760 miles par heure). Pour l’instant, les vols courts du Volocopter à Dubaï ont attiré des foules VIP et des équipes de tournage faisant des publicités. Mais ses responsables disent qu’après la mise en place des directives, ils seront prêts pour la production en vrac. Déjà, Volocopter a attiré l’attention du constructeur automobile Daimler AG, qui faisait partie d’un consortium qui a investi 30 000 $ en fonds pour Volocopter. Même Airbus, un important constructeur d’avions, hélicoptère envisage de développer ses propres taxis en plein essor. « Nous avons vérifié que cela fonctionne », a déclaré Zosel. «À la fin des 5 ans, Dubaï sera prêt.»