30 ans après sa première mission, l’avion espion américain probablement le plus performant fait enfin ce pour quoi il a été construit : surveiller les forces russes parce qu’elles envahissent les pays d’Europe de l’Est L’E-8C Joints Surveillance Focus on Attack Radar System, ou JSTARS, a investi sa carrière dans des missions de vol, de Desert Storm aux conflits en Irak et en Afghanistan. Mais ces derniers mois, l’avion a volé près de la frontière russe. Il a été mis au point en réaction à la menace soviétique dans les pays d’Europe de l’Est, ce qui est presque exactement ce qui se passe en ce moment », a déclaré un responsable de l’Aura Force. Le Boeing 707, non armé et fortement modifié, utilise son radar installé sur le ventre pour visualiser une région de près de 20 000 miles carrés. Son équipe de gestionnaires de combat de l’armée et de l’armée de l’air analyse et traite les photos radar, qui sont ensuite transmises aux commandants. L’E-8C, ainsi que le RC-135 Rivet Joints, le drone RQ-4 Worldwide Hawk, ainsi que d’autres ont été vus par des observateurs aériens au-dessus et autour de l’Ukraine. En général, ces avions squawkent leurs emplacements, ce qui signifie qu’ils émettent un signal électronique de sécurité et de visibilité qui peut être détecté et surveillé par les avions à proximité, les contrôleurs au sol et les bases de données publiques de suivi des vols. Un ancien responsable de l’armée de l’air a déclaré que ces balises n’augmentent pas le risque que ces gros avions non furtifs soient abattus, simplement parce qu’ils apparaissent actuellement de manière évidente sur les radars des services militaires européens. La transmission permet également d’éviter que l’avion ne soit mal identifié. Les autorités du Pentagone ont initialement proposé le concept d’un avion JSTARS dans les années 1970, mais ce n’est qu’au début des années 1980 que la pression atmosphérique et l’armée ont mis en place un programme commun. Au lieu d’acheter un avion neuf à l’usine, des avions de ligne Boeing 707 utilisés ont été convertis en E-8C. Ce programme a été conçu essentiellement pour fournir au commandant de brigade de l’armée de terre des détails en temps réel sur les activités des postes de conteneurs, afin d’éviter qu’il ne soit dépassé par les événements », a déclaré le responsable de la pression atmosphérique. Au début du mois, l’armée de l’air a mis à la retraite le premier E-8C, parmi les quatre avions que le Congrès a autorisé le service à mettre à la retraite cette saison, ce qui permettra à quelques dizaines d’entre eux de continuer à voler. Les autorités de l’armée de l’air veulent remplacer l’E-8C par le programme d’administration sophistiquée des batailles, un réseau de satellites et d’autres capteurs de surveillance. Le premier véritable avion à turboréacteur, le Heinkel He 178 d’Allemagne, a effectué son vol inaugural en 1939, et la Grande-Bretagne et les États-Unis ont tous deux développé des avions de combat mma pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1952, Boeing a commencé à se concentrer sur un prototype d’avion de ligne à réaction qui pourrait être utilisé à la fois pour le ravitaillement en vol des avions militaires et comme avion de ligne. Il a été désigné sous le nom de modèle 367-80 pour donner à ses rivaux le sentiment qu’il s’agissait simplement d’un perfectionnement du C-97 Stratofreighter de la société. Le 367-80, connu sous le nom de Dash 80, avait des ailes en flèche et, entraîné par quatre turboréacteurs de dix mille livres de poussée placés en dessous, guide des avions pouvait atteindre une vitesse de pointe de 600 kilomètres (966 km) par heure. Il a été piloté pour la première fois lors d’un vol de démonstration d’une compagnie aérienne le 15 juillet 1954, et la pression atmosphérique américaine a ensuite acheté 29 ravitailleurs à réaction KC-135 (le modèle des services militaires). Boeing a continué à développer la version passagers du Dash 80, et en 1955, Pan American World Air passages (Pan Am) a acheté 20 Boeing 707. Dans le même temps, cependant, elle a également commandé 25 Douglas DC-8, un avion de ligne à réaction similaire en cours de création par la Douglas Airplane Business, qui fournissait déjà aux compagnies aériennes la plupart des avions de voyage à moteur à piston. Néanmoins, le Boeing 707 était plus rapide que le DC-8, et Boeing était prêt à personnaliser l’avion pour répondre aux choix de ses clients. En outre, le 707 est entré en production avant le DC-8.